Na terça-feira, durante uma apresentação de resultados, a Harley-Davidson Inc. anunciou que irá produzir uma moto totalmente elétrica.
O anúncio acompanhou a notícia de cortes de adicionais de empregos e o encerramento de uma fábrica da empresa com sede em Milwaukee. Isto veio quatro anos depois de a Harley ter apresentado seu projeto "LiveWire", um protótipo de moto totalmente elétrica.
"Vocês ouviram-nos falar sobre o Projeto LiveWire", disse aos presentes Matt Levatich, presidente e diretor executivo da Harley-Davidson, durante a conferência na terça-feira. "É um projeto ativo que estamos a preparar para colocar no mercado dentro de 18 meses".
Se é como a sua precursora, a nova moto, que não foi nomeada, terá uma autonomia de cerca de 50 milhas e poderá passar de 0 a 60 milhas por hora em 4 segundos. Em comparação, o SR da Zero atinge 60 mph em 3,3 segundos e o modelo Mission R tem uma velocidade máxima de mais de 150 mph, com um tempo de arranque inferior a 3 segundos. Uma mota Ducati Monster 1200 normal pode atingir 60 mph em pouco menos de 3 segundos.
A decisão ocorre num momento em que o mercado de motas elétricas é pequeno mas cresce: num relatório de 2016, a empresa de pesquisa de mercado TechNavio projetava um crescimento de 45% na indústria de motos elétricas até 2020. Isso contrasta fortemente com a queda na procura de motociclos nos EUA , com as vendas no retalho caindo 6,5% no quarto trimestre de 2017; As vendas da Harley caíram 11% no quarto trimestre e 8,5% no ano, de acordo com os números divulgados na conferência.
O diretor financeiro da Harley-Davidson, John Olin, disse que a empresa gastará de 25 milhões a 50 milhões de dólares por ano nos próximos anos em tecnologia de motociclos elétricos. O objetivo é ser o líder mundial neste mercado.
"Nossa marca representa liberdade e independência e liberdade pessoal e pensamos que a marca é fundamentalmente sólida", disse ele durante a conferência.
Enquanto isso, a Bayerische Motoren Werke AG atualmente vende um e-scooter “C Evolution” de 23.000 dólares na Europa e mostrou um conceito futurista de motociclos elétricos (que não necessitarão capacete), enquanto as empresas de motocicletas elétricas emergentes, como a Zero Motorcycles Inc. e a Brammo Inc . investem nos seus negócios.
A ironia no anúncio da Harley é que ele vem de uma empresa que construiu sua imagem com base num motor ruidoso e selvagem e modelos decididamente pouco ecológicos dos seus choppers e road cruisers. O local onde os 32.000 novos compradores da Harley-Davidson nos EUA do ano passado compraram a sua primeira mota desta marca , em grande parte pelo seu som elevado característico, sem duvida vai ficar bem mais silencioso com a nova Harley.
"Eu não acho que haja um caminho a seguir para a Harley", diz Kevin Tynan, analista da Bloomberg Intelligence para a indústria automóvel. "O investimento na tecnologia será financiado por um negócio moribundo, e basicamente estão a começar do zero. Ou se adaptam à procura e continuam a fazer o que sempre fizeram ou vendem o negócio e procuram um modelo esquisito de negócios de mobilidade futura que não promete nada - mesmo que sejam capazes de conseguir entrar ".
Alan Stulberg, o fundador da Revival Motorcycles, uma figura respeitada na comunidade motociclista, é cautelosamente otimista.
"O meu sentimento é que será bem recebido pelo público e pelos novos clientes, que a Harley precisa de forma dramática, mas não por pessoas que costumam montar uma Harley", diz ele. "É incrivel. É necessário. Quanto mais pessoas entrarem nesse mercado, melhor ".
Os executivos da Harley-Davidson vão dirigir esta versão de mota elétrica para um amplo espectro de compradores, baseando o plano na pesquisa junto das 12 mil pessoas que montaram a LiveWire.
"O apelo universal desse produto foi o aspecto mais espantoso dessa iniciativa", disse Levatich sobre o LiveWire durante a conferência. "Isso deu-nos muita confiança de que as motos elétricas têm uma ampla base de procura. ... Elas vão estar estacionadas ao lado de Harleys já existentes nas garagens e vão criar um novo interesse no mercado.
De qualquer modo, diz Stulberg da Revival, o apelo de uma mota elétrica não é mutuamente exclusivo em relação ao de uma que usa um motor de combustão interna convencional. Enquanto o ronronar do som destas é inegavelmente atraente, a sensação de vôo das outras compensa torna-as também capazes de proporcionar a emoção pura da viagem.
"Isso só aumentará o respeito que a marca obtém", diz ele. "Pelo menos, finalmente, podem dizer que Harley combina a tecnologia tradicional com a tecnologia de ponta. Eles podem fazer as duas coisas. Se a Harley puder fazer isso, isso salvará a empresa. "
https://www.bloomberg.com/news/articles/2018-01-30/harley-davidson-is-making-an-electric-motorcycle-after-livewire 
