As motos Norton podem não ter o peso dos nomes Harley-Davidson ou Indian, mas quem entende do assunto conhece a importância e a tradição delas no motociclismo ocidental. Fundada na Inglaterra em 1898, a Norton Motorcycle Company teve uma trajetória repleta de altos e baixos e firmou-se como uma das grandes fabricantes de sua geração.
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1902 – Primeira Norton equipada com um motor Peugeot
História das motos Norton
A companhia original foi criada em Birmingham, Reino Unido, por James Lansdowne Norton. O objetivo da empresa era trabalhar com manufatura e manutenção de motocicletas de cilindro duplo. Os primeiros motores feitos pela própria empresa surgiram em 1908, começando uma linha que continuaria com pouquíssimas alterações até a década de 50.
Em 1913, os negócios pioraram, mas os principais sócios da companhia deram conta de salvá-la da falência. J. L. Norton, o fundador, morreu aos 56 anos em 1925. Já em 1927, o motor Norton CS1 começa a ser fabricado e alavanca consideravelmente as vendas.
Como a grande maioria das fabricantes do período, a Norton também enviou seus modelos para ajudar as tropas inglesas na Segunda Guerra Mundial. No pós-guerra, a companhia entrou em grande ascensão econômica, com séries como a Norton Dominator conquistando o mercado. Paralelamente, a empresa investiu pesado em modelos para corrida (um dos mais bem-sucedidos foi o Triton, híbrido de corpo Norton com motor da Triumph).
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Moto Norton utilizada na II Guerra Mundial
Em 1953, a Norton foi vendida para a AMC (Associated Motorcycles). Sob o comando da nova proprietária, a empresa criou novos e melhorados motores para motos maiores.
Nos anos 60, a competição com as marcas japonesas ficou acirrada e levou todo o mercado inglês ao declínio. A AMC foi reformulada como Norton-Villiers. No final da década, a série Norton Commando foi criada em diversos modelos e representou grande sucesso comercial.
O começo dos anos 70, por outro lado, trouxe mais dificuldades para a empresa. A situação financeira delicada levou a uma fusão com a Triumph, formando a NVT (Norton-Villiers Triumph), que resistiu aos problemas do mercado até o final dos anos 80. Com o lançamento dos motores Wankel e de toda uma linha de produtos baseados neles, a companhia seguiu a produção até o começo do século XXI, quando uma dívida de sete milhões de libras levou ao fim das atividades.
E as Norton ressurgem…
No final dos anos 90, um grupo de fãs da marca que era especializado em reconstruir Commandos passou a também produzir novos modelos com o apoio da própria companhia. A nova operação ocorreu em Donington Park e reviveu a paixão pelas Norton.
Em março de 2013, a Norton anunciou o Donington Hall como seu próximo complexo de fabricação. Com 26 acres de extensão, o novo quartel-general da empresa promete reacender a produção, para deleite dos motociclistas.
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Commando 961 Sport